华族究竟有多少姓氏，其实至今未有一个精确的统计。中国旧时流行的《百家姓》是北宋（公元960年）的时候写的，里面一共收集了单姓408个，复姓30个，共438个。发展到后来，据说有4000到 6000个，但是实际应用的只有1000个左右。大陆出版的《中国姓氏纪编》共搜集姓氏5730个。台湾出版的《中华姓符》里面共收姓氏6363个。《中华姓氏大辞典》收入的姓氏多达11969个，其中单字姓5313个，双字姓4311个；三字姓1615个，四字姓571个，六字姓22个，七字姓7 个，八字姓3个，九字姓1个。由于姓氏本身还在不断发展变化，据专家估计，中国姓氏大约有18000个。现代我们中国人姓，大部分是从几千年前代代相传下来。据研究，大致有这十多种类别：
一、以姓为氏。姓作为氏族公社时期氏族部落的标志符号而产生，其后人有的便直接承袭为氏。母权制氏族社会以母亲为姓，传说上古时代神农氏的母亲叫女登，所以那时许多姓都是女字旁有姬、姜、姚、任、伊等姓。
二、以国名为氏。夏、商、周三代，有许多大 小诸侯国，各国子孙后代便以国名为姓。如我们所熟悉的春秋战国时期的诸侯国：齐、鲁、晋、宋、郑、吴、越、秦、楚、卫、韩、赵、魏、燕、陈、蔡、曹、胡、许等，皆成为今天常见姓。
三、以邑名为氏。邑 (wei2) 即采邑，帝王及各诸侯国国君分给同姓或异姓卿、大夫的封地叫邑、采 氏。卿、大夫的后代或采邑的人，有的便将邑名作为氏。如周武王时封司寇岔生采邑于苏(今河北省临漳县西)，岔生后代便姓苏。造你被周武王封到赵城，他的后代便姓赵；周昭王的庶子被封于翁地，因而姓翁；周公旦 的儿子被封到邢国为邢侯，他的后代便姓邢。据统计，以邑为氏的姓氏近200个。一些复姓由于漫长的历史演变，至今已不甚为人知晓。
四、以乡、亭之名为氏。但这类情况不多，今日常见姓有裴、陆、阎、郝、欧阳等。
五、以居住地名为氏。有东门、西门、东 国大夫童刁的孙子以刁氏传世。周平的庶子，字林开，其子孙以林为姓。其他的如：邱、门、乡、闾、里、野、官等字，表示不同环境的居住地点。
六、以出生地居住地为姓。传说上古代虞舜出生于姚墟，便以姚为姓。春秋时代齐国公族大夫分别住在东郭、南郭、西郭、北郭、便以东郭、南郭等为姓；关大夫住在西 门，便以西门为姓
七、以次第为氏。一家一族，按兄弟顺序排行取姓，如老大以伯、孟为姓，老二以仲为姓。老三、老四则分 别姓叔、季。
八、以官职为姓。古代有五官，即司徒、司马、司空、司士、司寇，他们的后代便以这些官职为姓。一些以官职为姓的姓氏，单从字义上看，也可以分辨出来，如籍、谏、仓、监、库、将、军、厨等。
九、以技艺为姓。从事巫术的人，后代便姓巫。从事冰凌的人，后代以凌为姓，还有卜、陶、匠、屠等姓。
十、以谥号为姓。
十一、因赐姓、避讳而改姓。战国时代田齐襄王法章的后代本姓田，齐国被秦灭了，其子孙不敢姓田而改为姓“法”。汉明帝讳"庄"字，凡姓庄的都改姓"严"。
十二、爵位称号及爵系为氏。有皇、王、公、候、王叔、王子、王孙、公子、公孙等姓。
十三、古代少数民族融 合到汉族中带来的姓。客家先人的姓氏来历，也在上述这十几种范围之内。 有些姓则是民族语言的译音。如匈奴首领单于的子孙就有不少姓单于。
十四、天子赐氏。中国的四个大姓：张、王、李、赵，历史悠久，分布广泛，而且都是皇帝赐姓。或以谥（古时在人死后按其生前事迹评定褒贬给予的称号）号为姓。如周穆王死了一个宠姬，为了表示哀痛，赐她的后代姓痛；周惠王死后追谥为惠， 他的后代便姓惠。
十五、以神话中的传说为姓。传说舜时有纳言（即负责宣达帝命的官）是天上龙的后代，其子孙便以龙为姓；传说神仙中有个青鸟公，后人便有姓青鸟的。
姓氏起源的形式很多，並且在不断发展，同姓异源，或异姓同源等等，情況十分复杂。随着岁月的流逝，也会不端出现新的姓氏。如给孩子取名時，取男女双方两个单音姓合成复姓，又为姓氏『家族』增添了新的成员。
姓氏一直是代表中国传统的宗族观念的主要的外在表現形式，以一种血缘文化的特殊形 式记录了中华民族的形成，在中华民族文化的同化和国家統一上曾起过独特的民族凝聚力的作用。
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